Как выглядит начало космической обсерватории? Обычно мы представляем стартовый стол, рев двигателей, уходящий в небо факел ракеты. На самом деле все начинается гораздо раньше — в конференц-зале, где астрофизики спорят о том, какие объекты Вселенной станут целями будущего телескопа.
Именно такой «предстартовый отсчет» прошел на недавней конференции «Ультрафиолетовая Вселенная - 2026», где обсуждалась научная программа космической астрономической обсерватории «Спектр-УФ», которой предстоит получать данные об объектах Вселенной в ультрафиолетовом диапазоне длин волн после завершения миссии легендарного «Хаббла».
Организаторами проходящего уже в четвертый раз форума стали Институт астрономии Российской академии наук (ИНАСАН) и Отделение физических наук РАН. А его участниками были не только астрономы, но и инженеры, конструкторы, специалисты по космическому приборостроению. В течение трех дней в здании Президиума РАН обсуждались особенности строящегося космического аппарата и будущее исследований, которые он сделает возможными.
По сути это была своеобразная генеральная репетиция жизни после запуска новой орбитальной станции. В четвертой декаде XXI века «Спектр-УФ» станет главным, а возможно, и единственным действующим инструментом для исследований в ультрафиолетовом диапазоне.
Изучающий космос с 1990 года телескоп «Хаббл», который сейчас является основным поставщиком УФ-данных, находится на этапе завершения своей миссии, а запущенный в 2021 году орбитальный комплекс «Джеймс Уэбб» оптимизирован для инфракрасного диапазона.
Почему астрономам важен именно ультрафиолет? Дело в том, что в этой области спектра скрываются ответы на многие вопросы современной астрофизики. Здесь оставляют свои самые выразительные «подписи» многие химические элементы и молекулы. Здесь особенно ярко проявляют себя самые горячие объекты космоса. УФ-телескопы позволяют увидеть, как рождаются молодые массивные звезды, как звезды теряют вещество (явление так называемых звездных ветров), как и почему светятся облака межзвездного газа.
Однако есть одно препятствие: атмосфера Земли практически полностью поглощает ультрафиолетовое излучение. Защищая все живое от его разрушительного воздействия, она закрывает ученым целый пласт информации о Вселенной. Чтобы увидеть новые миры, необходимо вынести телескоп далеко за пределы атмосферы.
А увидеть в УФ-диапазоне можно многое. Поэтому программа конференции получилась необычайно широкой. Ученые обсуждали вопросы, связанные с изучением атмосферы планет нашей Солнечной системы и экзопланет, звезд разных стадий эволюции, межзвездной среды, галактик. Не менее подробно обсуждались новые методы наблюдений, технические решения, заложенные в проект будущей обсерватории, и ее научный потенциал.
Серия российских космических обсерваторий «Спектр» уже давно визитная карточка отечественной астрофизики. Радиоастрономический «Спектр-Р», запущенный в 2011 году, позволил создать гигантский виртуальный радиотелескоп размером гораздо больше Земли. В 2019 году на орбиту отправился «Спектр-РГ», который продолжает составлять детальную рентгеновскую карту Вселенной. Теперь эстафету должен принять ультрафиолетовый телескоп.
Путь к нему оказался долгим. Идея ультрафиолетовой обсерватории появилась еще в начале 1990-х годов. В начале 2000-х проект вырос в международный и получил масштабное название - «Всемирная космическая обсерватория — Ультрафиолет» (World Space Observatory — Ultraviolet, WSO-UV). Он неоднократно корректировался: переносились сроки запуска, менялся состав участников, приходилось заново решать технические и организационные задачи. В 2022 году проект получил статус российского национального. Разработчикам пришлось заменять многие зарубежные компоненты и приборы отечественными аналогами. Совместная работа ученых и инженеров позволила не только сохранить проект «Спектр-УФ», но и довести его до завершающего этапа разработки.
Об этом говорил директор ИНАСАН профессор РАН Михаил Сачков. По его словам, Российская академия наук рассматривает запуск телескопа в 2031 году как принципиальную задачу.
Подробности – в материале Надежды Волчковой «Спектр будущих открытий» в очередном номере газеты «Поиск».
