Глубоко подо льдом шельфового ледника Экстрём в Антарктиде царит полная темнота. И в этой темноте — процветающая экосистема, которая существовала тысячи лет, следует из нового исследования ученых Великобритании и Германии.
«Открытие такого большого количества жизни, существующей в этих экстремальных условиях, является полной неожиданностью и напоминает нам, насколько уникальна и особенна морская жизнь Антарктики», — говорит ведущий автор, морской биолог Британской антарктической службы Дэвид Барнс. — Удивительно, что мы нашли доказательства существования стольких видов животных, большинство из которых питаются микроводорослями (фитопланктоном). Но ведь никакие растения или водоросли не могут жить в этой среде. Поэтому самый большой вопрос заключается в том, как эти животные выживают и процветают здесь?»
Исследователи использовали горячую воду, чтобы пробурить две скважины на относительно небольшом шельфовом леднике Экстрём в Восточной Антарктиде еще в 2018 году. Одна скважина была глубиной 192 метра, вторая — 190 метров.
В этом темном, холодном и скудном месте подо льдом ученые обнаружили 77 видов из 49 различных родов мшанок , в том числе саблевидных Melicerita obliqua и серповидных червей, таких как Paralaeospira sicula .
На морском дне обнаружены фрагменты мшанок.
Все эти существа питаются так: они сидят на месте, выхватывая щупальцами частицы органического вещества (фитопланктона, водорослей) из воды, которая циркулирует вокруг. Но это значит, что фитопланктон, который не может жить без солнечного света, откуда-то его берет. А откуда солнце под ледяным покровом?
Это удивительно, учитывая, что ближайший открытый источник воды находится на расстоянии 9,6 км, отмечают ученые.
«Несмотря на постоянную темноту в течение как минимум тысяч лет, жизнь наблюдалась даже в 700 км от краев шельфового ледника», — пишет команда в своей статье. — Считалось, что богатство и изобилие жизни под шельфовыми ледниками крайне бедны. Однако мы обнаружили большое биоразнообразие».
Фрагменты четырех видов Cellarinella даже показали приросты роста, похожие на кольца дерева, и исследователи обнаружили, что они были похожи на приросты других размеров из образцов вокруг Антарктиды.
Бентосные сообщества на двух изучаемых участках. (Барнс и др., Curr Bio, 2021 г.)
Но исследователи не просто нашли живущие ныне микроорганизмы глубоко подо льдом; они также нашли давно умершие фрагменты и датировали их углеродом, чтобы определить возраст.
«Еще одним сюрпризом было узнать, как давно здесь существует жизнь. Углеродное датирование мертвых фрагментов этих морских животных показало, что некоторым до 5 800 лет, — говорит один из исследователей, геолог Института полярных и морских исследований Альфреда Вегенера Герхард Кун. — Таким образом, несмотря на то, что они жили в 3–9 км от ближайшей открытой воды, оазис жизни существовал непрерывно в течение почти 6 000 лет под шельфовым ледником».
Исследование опубликовано в Current Biology .
21.12.2021
Елена Краснова
Нет комментариев