Когда речь заходит о продаже Российской империей полуострова Аляска, как правило, вспоминают о золоте, нефти и других «потерянных» природных богатствах.  Не забывают упомянуть и о том, что император Александр II «продешевил»: если уж и стоило продавать Аляску США, то не за 7,2 миллиона долларов, как это было сделано, а гораздо дороже. Но подсчеты упущенной выгоды всегда рисуют несколько приукрашенную картину. Сегодня, в день очередной годовщины подписания договора о передаче полуострова Аляска Соединенным штатам Америки, «ПОИСК» предлагает вспомнить историю освоения американской колонии, а заодно порассуждать на тему о том, стоило ли ее продавать.

Как русские оказались в Северной Америке

Еще император Петр I задумывался об освоении Американского континента. В частности, его интересовал вопрос, соединяются ли Азия и Америка или между ними есть пролив. После указа Петра I о создании постоянного флота на Тихом океане, который был подписан в 1724 году, состоялась Первая Камчатская экспедиция по изучению полуострова и Курильских островов.

Уже после смерти императора летом 1732 года мореплаватели Михаил Гвоздев и Иван Федоров оказались у берегов Северной Америки в районе Берингова пролива.  А суда под руководством Витуса Беринга и Алексея Чирикова, проводившие исследования в рамках Великой Северной экспедиции, в 1741 году достигли побережья Аляски и описали Алеутские острова. В итоге ближе ко второй половине XVII века основные регионы Дальнего Востока – побережье Охотского моря, Камчатка, Чукотка – были описаны русскими путешественниками. 

С этого периода плавания русских моряков к берегам Северной Америки становятся регулярными. В период с 1743 по 1780 годы состоялось около 70 экспедиций. А в 1792 году адмиралом и полярным исследователем Гавриилом Андреевичем Сарычевым была составлена карта открытий в Тихом океане.

Пока путешественники исследовали и описывали новые земли, промышленники примерялись к местной пушнине. В те времена по всему побережью Тихого океана от берегов Калифорнии до Камчатки и Курильских островов в изобилии обитал калан, или «морской бобр», как его называли охотники. И даже Берингово море на картах русских моряков той поры обозначалось как «Бобровое море». Можно сказать, что Русская Аляска, как колония империи в Северной Америке, возникла именно благодаря наличию калана, промысел которого стал основой экономики новых территорий. Как и в случае с Сибирью и Камчаткой, русские промышленники обложили коренное население налогом. Аборигены Северной Америки и близлежащих островов – алеуты и тихоокеанские эскимосы, которых называли кадьякцами – должны были платить дань - ясак в виде шкур калана и других зверей.

Разумеется, коренным жителям это не нравилось. Вооруженные стычки возникали регулярно. Сохранились свидетельства о крупном восстании алеутов на Лисьих островах в 1763-1765 годах, в ходе которого было убито более 160 русских колонистов и потеряно 4 торговых судна. В результате же подавления восстания погибло более 3 000 человек из числа коренного населения.

С 1770-х годов на Алеутских островах и тихоокеанском побережье Аляски начали появляться первые русские поселения. В 1772 году на одном из Алеутских островов Уналашке, ранее заселенном алеутами, было основано одноименное русское поселение. В 1784 году появляется Павловская Гавань, а в 1799 году Новоархангельск. Эти два населенных пункта стали экономическими центрами колонии, где проживало большинство русскоговорящего населения.

Также в 1783 году русскими промышленниками была основана Северо-Восточная компания для добычи меха на Аляске, которая в 1799 году была преобразована в Российскую Американскую компанию. Продвигаясь на юго-восток, русские даже достигли Калифорнии и основали здесь в 1812 году крепость Форт-Росс, которую впоследствии пришлось продать даже раньше, чем Аляску.

В 1821 году император Александр I объявил о суверенитете России над полуостровом Аляска и освоенными североамериканскими землями, расположенными к северу от 51 параллели. В состав территории североамериканской колонии на тот момент входили Алеутские острова, крупный остров Кадьяк, весь полуостров Аляска, узкая прибрежная полоса суши к юго-востоку от него и примыкающие к ней острова.

К моменту передачи территорий Русской Аляски в собственность США в 1867 году в регионе было около 60 поселений, включая торговые и промысловые посты. 

Экономика заокеанских колоний

Золота, алмазов, металлов, ценной древесины, экзотических плодов и пряностей в далекой колонии с суровым климатом не оказалось, поэтому экспорт пушнины оставался основой экономики на всем протяжении существования Русской Аляски. Давайте же посмотрим, как была устроена там жизнь русских поселенцев.

• Бизнес. Из Аляски в больших количествах везли шкуры не только каланов, но и песцов, лисиц, медведей, тюленей, а также бивни моржей. Основными потребителями этих ценностей были Китай и США. В портах Шанхая и Гуанчжоу их обменивали на чай, а американские торговцы платили за товар серебряными долларами. Известно, что общая стоимость мехов, добытых с 1809 по 1819 годы, превысила 15 миллионов рублей, то есть около 1,5 миллионов рублей в год. Для сравнения: доходная часть бюджета Российской империи в 1811 году составляла 300 миллионов рублей. То есть тогдашняя Аляска отнюдь не была регионом, который поставлял в казну существенную часть дохода. Колония, конечно, приносила выгоду, но проблем там было предостаточно – и с безопасностью, и со снабжением.  По этой причине и население Русской Аляски росло очень медленно.

• Население. Население колонии состояло из местных жителей, пришлого населения и потомков от смешанных браков: русские переселенцы нередко заключали союзы с местными женщинами. С аборигенами региона удалось со временем наладить более-менее выгодные взаимоотношения. Алеуты и кадьякцы стали главными добытчиками пушнины, которую они сдавали русским промышленникам. Но вот тлинкиты, жившие в глубине полуострова, доставляли проблемы, и стычки с ними случались регулярно. На протяжении всей истории Русской Аляски пришлое население не превышало 1000 человек, а к моменту продажи полуострова здесь проживало всего 2,5 тысячи русских и потомков от смешанных браков. Если же говорить о численности аборигенного населения, то оно на момент передачи Аляски превышало 50 тысяч человек. Получается, что за почти столетнюю историю освоения Аляски численность пришлого населения здесь так и не достигла масштабов полноценной колонии, которая могла бы взять на себя функции по защите территории. Почему же русских было так мало? Прежде всего, потому, что крестьяне туда не особо стремились: на Аляске и Алеутских островах не было земель, подходящих для земледелия. Кроме того, далекий край имел большие трудности со снабжением.

• Снабжение. Закупать и завозить из других регионов приходилось практически все: от гвоздей и топоров до зерна. Климат даже на относительно комфортном южном побережье Аляски не подходил для полноценного развития сельского хозяйства. Пришлое население со временем научилось выращивать здесь картофель, капусту и репу, но этого не хватало. Часть продовольствия привозилась на кораблях из портов Российской империи, кое-что закупалось в Калифорнии, но тут приходилось решать массу бюрократических вопросов с США и Великобританией – соседями и конкурентами Российской империи в регионе. Таким образом, Аляска не могла обеспечить пришлое население необходимым продовольствием и предметами первой необходимости.

Соседи Русской Аляски

На первых порах русские не конфликтовали с другими колонизаторами Северной Америки. Но в первой половине XIX века настало время решать с США и Великобританией назревшие торговые и территориальные вопросы.

США. К концу XVIII века, как раз в то время, когда русские колонисты только начали осваивать побережье Аляски, американские штаты уже провели успешную военную кампанию по обретению независимости от Британской империи, провозгласили конституцию и избрали первого президента Соединенных Штатов Америки. Новое государство обладало политической и военной силой, с которой приходилось считаться. И когда император Александр I объявил о суверенитете над Русской Америкой и о запрете захода торговых судов США в русские порты, это вызвало проблемы.

Русская Аляска экспортировала в США меха, закупала там продовольствие, при этом не имела в своем распоряжении армии и военного флота. Так что интересы соседей волей-неволей приходилось учитывать. В 1824 году был подписан русско-американский договор, согласно которому американские суда получали доступ в русские порты, а владения колонии смещались к северу и ограничивались уже не 51-ой широтой, а 54-ой. Несмотря на все сложности, отношения с США выглядели лучше, чем с Британской империей.

Британская империя. С востока Русская Аляска граничила с землями Британской империи, которой принадлежали колониальные владения на территории современной Канады. Договор от 1825 года устанавливал границу между двумя империями по линии 141-го меридиана западной долготы. Но британцы были не прочь захватить Аляску или хотя бы заполучить потерянный выход к Тихому океану через узкую прибрежную полосу, которая была владением Российской империи. В целом отношения с британцами были натянутыми, и военный конфликт мог разразиться в любой момент.

Ситуация на момент продажи Аляски

Русская Аляска была юридически признана территорией Российской империи. Но без сильной армии и флота все договоры о согласовании границ с соседними государствами оставались лишь бумагами с печатью. Российская территория в Северной Америке оставалась очень уязвимой и с военной, и с экономической точки зрения. До центра империи было далеко, а ближайшие российские регионы – губернии и области Дальнего Востока и Сибири – сами были слабо развиты экономически, и поддержки от них можно было не ждать.

Могла ли Российская империя защитить свои владения в Северной Америке в случае серьезного военного конфликта? Маловероятно. Да и стоило ли оно того, ведь экономическое положение самой колонии к середине XIX века сильно ослабло: из-за хищнической добычи численность калана резко снизилась, а других крупных источников дохода у Русской Аляски не было. Правда, в этот период из региона вывозили на продажу лед для холодильников и рыбу: колония поставляла эти товары в Калифорнию. Но доходы от данной торговли не могли сравниться с выручкой от продажи меха.  

Ну а как же золото, о котором так часто вспоминают, говоря о продаже Аляски? В 1840-х годах на полуострове действительно находили россыпи золота и несколько самородков. Но заниматься дальнейшей разведкой и уж тем более добычей металла желающих не было. Причины все те же: далеко, дорого, враждебные воинственные тлинкиты в глубине полуострова.  

Добавим к этому, что ситуация внутри Российской империи тоже была не самой лучшей для спонсирования и развития североамериканских территорий. Так что после поражения в Крымской войне 1853-1856 годов идея с продажей Аляски показалась вполне выгодным решением проблем отдаленной колонии, уже не приносившей былого дохода.

С момента открытия Аляски русскими мореплавателями до ее продажи прошло более века, но североамериканская колония так и не стала процветающей частью Российской империи. И надо честно признать, что на тот момент для этого не было реальных возможностей.

К тому же Российская империя по двум договорам с Китаем от 1858 и 1860 годов получала новые огромные по площади территории на юге Дальнего Востока. Так что государству было куда вкладывать средства и было что развивать.

Как продавали Аляску?

Первым, кто в 1853 году высказал идею о продаже североамериканских владений, был Николай Муравьев-Амурский – генерал-губернатор Восточной Сибири. Его идею поддерживал младший брат императора и управляющий Морским министерством великий князь Константин Николаевич, который в качестве аргументов указывал на финансовые сложности по содержанию колонии и риски военных конфликтов с соседними державами. Заключение договора о передаче территории Аляски Соединенным Штатам Америки состоялось в Вашингтоне 30 марта 1867 года. За колонию было выручено 7,2 миллиона долларов. На эти средства было закуплено оборудование для строительства железных дорог на территории европейской части России.

Что Россия оставила Аляске на память

На память о «русском прошлом» Аляски в регионе сохранились поселения, основанные нашими соотечественниками, и географические названия, напоминающие о русских первопроходцах этой части Северной Америки. Новоархангельск – бывший административный центр Русской Аляски, сегодня называется Ситка, и здесь сохранилось здание Российской Американской компании, а также православный Собор Святого Архангела Михаила, построенный в 1840-х годах. А Павловская Гавань – это теперь город Кадьяк. До сих пор существует и Уналашка на Алеутских островах, где есть действующий православный храм постройки конца XIX века – церковь Вознесения Господня. Эти храмы сегодня являются памятниками истории и архитектуры, а многие местные алеуты до сих пор исповедуют православие.

Ольга Фролова

Изображение на обложке: Craig Vodnik/Unsplash